Причина БП неизвестна. Предполагается, что в развитии заболевания лежат возрастные, генетические и средовые факторы.
Болезнью Паркинсона может заболеть любой человек, однако при наличии БП у ближайших родственников риск ее развития увеличивается в два раза. С наследственными факторами связано лишь небольшое количество случаев БП (5−10%). Возможно, генетическая предрасположенность увеличивает чувствительность определенных структур головного мозга (нигростриарной системы) к влиянию повреждающих факторов и процессов старения.
Изучается роль средовых воздействий в причине развития БП: инфекций, интоксикаций, воздействия металлов, пестицидов, потребления колодезной воды в сельской местности и др.
Известно, что заболевание чаще встречается у некурящих. Однако, остается неясным, объясняется ли этот факт защитной ролью курения или тем обстоятельством, что у лиц с предрасположенностью к болезни Паркинсона эта вредная привычка вырабатывается не столь часто.